Marian Hegeman: ‘Sterk Hoogkerk is een verbindende factor in de buurt’

Marian Hegeman is projectleider van Sterk Hoogkerk. ‘Twee jaar geleden zijn we begonnen met het opzetten van Sterk Hoogkerk. Daar is wel heel wat aan vooraf gegaan. Ik zat al langere tijd in het bestuur van de Wijkraad van Hoogkerk. Alles wat Hoogkerk, Leegkerk, Vierverlaten, Gravenburg en de Buitenhof aangaat passeert bij de Wijkraad de revue. Toen het bestuur begin 2022 werd gevraagd om mee te denken aan een vorm van burgerparticipatie voor dit gebied was ik gelijk enthousiast. Samen met Wijkraad leden, bewoners en raadsleden en ambtenaren van de gemeente Groningen, de zogenaamde Bouwgroep, zijn we aan de slag gegaan. Want waar hebben bewoners echt behoefte aan? Voor de opzet van Sterk Hoogkerk was er al wel de wijk-top-3 waarbij bewoners konden stemmen op ideeën waar dan een top 3 uitkwam. Dat budget was lang niet zo groot als bij Sterk Hoogkerk en er gingen meerdere jaren overheen voordat een idee tot uitvoering was gebracht. Dat kon dus beter. Sterk Hoogkerk is naar het voorbeeld van de burgerbegroting in Antwerpen gebouwd. In oktober 2022 zijn we met een groep naar Antwerpen geweest om te kijken hoe de burgerbegroting daar vorm heeft gekregen en welke mooie projecten en initiatieven daar uit zijn gekomen. Ik ben ontzettend enthousiast daarvan teruggekomen. Ik vind het erg belangrijk om echt wat te betekenen voor Hoogkerk en dan werkt een burgerbegroting waarbij bewoners zelf invloed kunnen hebben op hun eigen leefomgeving heel goed. Vorig jaar was de eerste editie van Sterk Hoogkerk en dat ging erg goed. In tegenstelling tot de wijk-top-3 worden deze projecten in kortere tijd gerealiseerd. Zo werden er dit jaar drie nieuwe bankjes met bloembakken geplaatst in het centrum. Ook het clubhuis van Kids United en de Kreukelhof konden grotendeels worden ingericht met behulp van de begroting van Sterk Hoogkerk. Dit huidige initiatief werkt echt beter en is veel effectiever. Ik vind het mooi dat de stembijeenkomsten een verbindende factor zijn in de buurt. Mensen die elkaar nog nooit hadden gezien komen nu wel in contact met elkaar. Daarnaast hebben inwoners meer begrip gekregen voor de gemeente omdat ze actief betrokken zijn bij het proces. Want waarom komt het ene project wel van de grond, maar een ander niet? Dat wordt door dit proces duidelijker. We krijgen veel positieve reacties en ik kan haast niet wachten tot het Stemfestival op vrijdag 18 oktober.’